个人认为以上回答都有些复杂问题简单化了。事实上“化妆”这样一个行为中隐含着许多信息和学问。当然我本人也知之甚少，以下回答权当抛砖引玉。

首先定义一下，化妆是以一定的社会集团的审美意识为基础，力图改变自己内在和外在形象的行为。（大坊郁夫《化妆行动的社会心理学》）它是一种非语言表达。

不仅限于于人们对化妆二字朴素的认识，日常生活中往往可以把化妆分为三类：

1、身体外形的改变，如改变发型、减肥、牙齿矫正、缠足等；

2、图案，如纹身；

3、色彩，如眼线、口红、眼影等。

大坊郁夫把化妆分为隐藏性化妆和突出性化妆。在他看来，前者是通过化妆来掩饰某些外在或者内在的缺陷，后者是通过化妆突出某些内在或者外在的特征。事实上任何时候，去“突出”某一部分，就自然会造成“弱化”或者“掩饰”某一部分的效果，所以从本质上看，“化妆”本身是一种不尽真实、经过修饰主观强化印象的呈现。

但是这种行为并非是不妥的，相反，它很大程度上顺应着人性及其需求。

广义上说，化妆是指对整个人体的修饰，但是由于服装对人体的遮盖，人体的裸露部分愈来愈少，因此化妆的审美功能主要集中在人多脸部和毛发部分。这里我们先讨论女性关于面部的化妆。

面部作为人“集中呈现”，它无时无刻不反映着人的情绪、状态甚至性格。黑格尔在《美学》中也说，“精神的表现尽管贯穿整个身体，却大部分集中在面部构造上。”面部的社会交往机能可以分为感觉水平、知觉水平、认知水平三个层次。前面二者意味着化妆呈现出来的人的自然状态，如脸部的轮廓、皮肤的纹理等；认知水平则在社会层面上反映着化妆者对自己的身份认同、情绪表达、职业诉求等。

因为，人无时无刻都是在呈现着“我”，因此我们可以把“化妆”这个行为上升为：“我希望大家看到怎样的我”、或者“我是谁”这样一些命题。

换言之，“化妆”跟人的心理作用密切相关。除去认为“素颜的美女才是真美女”的直男癌患者，大众普遍会认同，化妆可以改善女性的面貌从而增强其对异性的吸引力。而这个改善的动机首先并不是要求“获得肯定”，首先应该是“避免否定”。毕竟并非人人的爹妈都那么给力，当女性缺乏自信或者产生焦虑的时候，通过化妆来在外形上得到一个自我认同的方式往往颇为简单、直接便捷。

话说到这，我们不妨稍微溯源一下“化妆”的历史。尽管关于它的历史，目前尚未发现特别准确的记载，但是通过各种壁画、史料也可以确定古埃及人等天生就是会化妆的，化妆对于他们来说跟走路一样是必修课。

古埃及人把眼妆看作是妆容中重要的部分。这与现代女性基本上一致。眼妆之所以如此重要是因为它几乎是人脸上灵动的一个部位，相对于滴溜溜的眼睛来看，人类的面部是更静态、更固定一些的，因此传递信息的能力也会相应减弱。古埃及人并没有所谓不同季度的流行趋势，黑色和绿色是两款经典长久的眼影色。其化妆品原料是孔雀石和铅，研磨之后即可作为眼影使用。黑色的眼影看上去美丽、轮廓明显，但为很多人所不知的是它有一个重要的功能是帮助减少沙漠上太阳反光对眼部直接的伤害。

今天女性使用隔离或者防晒，事实上也会很大程度上起到保护皮肤的效果。从某种意义上说，这也可算作进化或者传承。

在十七世纪，所谓“美人痣”曾在西欧风行一时，它原本是涂在脸部斑点上的小块化妆品，不久后，这种小痣被竞相仿效，成为一种特殊的记号。它在伦敦成为党派的标志——右翼辉格党人在脸颊右面涂一块小痣。在路易十五的宫廷里，这块小痣放在脸部的不同部位就有不同的意义，在眼角表示热情，在鼻子表示放浪，在额头表示高贵等，古人亦有在身上刻画图腾的先例。这意味着，妆容的细节常常还起着“记号”和“标志”的作用。比如现代我们常常认为红唇是性感，纹身是叛逆，这些标志在原理上都是一种社会分类学。

现代女性化妆的风格也可以分为多种：裸妆、彩妆、职场妆、舞会妆...... 每一种修饰背后都有着非常细致的步骤和构思。自我形象的塑造，用社会学理论来解释，就是扮演角色或者自我实现。从社会结构的角度来 说，每个人在一个社会或一个群体中都占有社会地位规定的位置，这就是身份。正常情况下每个人都会有好几种身份，社会学家将对在一个群体内或一个社会种具有特定身份的人所期待的行为，成为角色。而外貌，是角色扮演中极其重要的一环。这也就是为什么影视作品中对演员外形的要求往往甚高，对服化道小组要求甚高的一个重要原因。

近热播的陈妍希版的小龙女广受吐槽很显然就有妆容的因素在——这表示社会对陈妍希诠释的小龙女这个形象认可度低，也就是说，大家广泛认为该角色的内外匹配度比较低。

自我实现则是人对于自我发挥和完成的欲望。也就是一种使 她的潜力得以实现的 倾向。这种倾向往往使人充分扬长避短，表达自己的个性。列维·斯特劳斯热让你为，面部彩绘的功能酷似面具的功能，它在社会角色背后抹杀（或者说隐藏）了个性，而是更多地在追求“常模”。这一点在广告明星的妆容上体现得尤其集中。